Em meio à pandemia do novo coronavírus, a comunidade científica não tem poupado esforços para desenvolver, seja vacinas, medicamentos e aparelhos com a finalidade de vencer o vírus.

Como a  propagação de doenças respiratórias infecciosas, a exemplo  da COVID-19, normalmente, inicia-se  quando a pessoa infectada, através da tosse ou espirro, libera gotículas respiratórias com o vírus, o uso de máscaras tem sido imprescindíveis. Elas funcionam como uma barreira física, que detêm a disseminação viral.

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Pensando nisso, pesquisadores da Universidade de Northwestern, nos Estados Unidos, estão desenvolvendo uma máscara facial auto-higienizante. Ou seja, ela contém um composto químico antiviral que mata os vírus contidos no ar, incluindo aqueles contidos nas gotículas respiratórias expelidas por pessoas.

“Nossa principal ideia é fabricar um acessório carregado com produtos químicos antivirais conhecidos – como ácidos e íons metálicos como cobre – que podem ser presos às máscaras existentes”, disse o professor de Ciência dos Materiais, na Escola de Engenharia McCormick, que lidera a equipe de pesquisa, Jiaxing Huang, ao site Business Insider.

O desafio agora é desenvolver o dispositivo, de modo que ele seja ativado apenas na expiração, e não quando o indivíduo inspirar. Pois, a inalação de produtos químicos antibacterianos poderiam causar mais problemas de saúde.

O professor destaca que se os testes derem certo, o uso do acessório tornará os pacientes menos infecciosos o que, consequentemente, auxiliará na redução das fontes de propagação.

A Fundação Nacional de Ciências dos EUA ( National Science Foundation – NSF) doou o equivalente a mais de 1 milhão de reais para o financiamento da máscara facial auto-higienizante.

Os primeiros experimentos no laboratório já serão feitos e, tudo dando certo, o material será liberado para comercialização.