Uma antiga funerária na Abolição, na zona norte do Rio de Janeiro (RJ), tornou-se o primeiro templo da Universal em 1977. O que hoje atravessa fronteiras começou ali, com reuniões que, em certos horários, tinham apenas quatro ou cinco pessoas. Mas, em poucos anos, o número de templos atingiu um crescimento impressionante de 2.500%. Descubra a seguir como isso aconteceu.

Trabalho de formiga

No início da Obra, o então Pastor Edir Macedo mudou-se para um pequeno apartamento ao lado da antiga funerária. Ele fazia reuniões pela manhã, à tarde e à noite, atendia quem chegava e visitava casas, comércios, hospitais e comunidades. “Sempre entendi que as pessoas eram mais importantes do que tudo”, relata em seu livro Nada a Perder 2. O trabalho também atravessava a madrugada: Macedo e os voluntários imprimiam panfletos no mimeógrafo para distribuir nas ruas. No Altar, os testemunhos despertavam o interesse de quem ouvia. Os frequentadores convidavam familiares e amigos. “Foi um trabalho de formiga”, destaca.

O povo pedia igrejas

Por meio dos programas de televisão na Tupi, chegavam centenas de cartas por dia, milhares por mês, pedindo igrejas em outras cidades. “A vontade era abrir 500 templos de uma vez. Faltavam recursos e pastores preparados. Era preciso formar trabalhadores e dar um passo de cada vez”, reconhecia Macedo. A expansão começou por Padre Miguel, um bairro carioca, e avançou para outras regiões fluminenses.

A partir de 1979, começaram ações simultâneas em São Paulo e Minas Gerais. O primeiro templo da Universal fora do Rio foi aberto na cidade mineira de Juiz de Fora. Já a primeira igreja da capital paulista foi aberta no bairro do Ipiranga.

No Rio de Janeiro, o rápido crescimento da Universal levou à abertura de um novo templo no bairro da Abolição, na mesma avenida da antiga funerária, em maio de 1980. Já em 20 de julho de 1980, Salvador, capital da Bahia, recebeu o primeiro templo da Universal no Nordeste, que foi instalado na rua do Tijolo, no centro histórico da cidade.

Em entrevista à revista Plenitude, em agosto de 1981, o Bispo anunciou: “Dentro de pouco tempo estaremos pregando para todo o mundo”. Questionado sobre as condições financeiras, respondeu: “Atualmente não. Mas temos fé, e isso é o que importa”. A convicção antecedeu os resultados: “Eu tinha que crer para ver”.

Dois templos por mês

Em 1985, oito anos após a fundação da Universal, eram 195 templos em 14 estados e no Distrito Federal: a média era de 24 templos por ano, dois por mês. No final dos anos 1980, o número de templos já tinha crescido 2.500%. Nenhuma outra igreja evangélica crescera tanto em tão pouco tempo.

A mensagem ganhava alcance pelo rádio e pela televisão, enquanto a dedicação dos pastores e obreiros sustentava os novos endereços. “A cristalização do projeto de ganhar almas perdidas, a libertação espiritual, a televisão e o rádio e a dedicação 24 horas dos meus companheiros e minha fizeram a Universal explodir. Tudo sob a condução do Espírito de Deus. (…) Todos queriam descobrir o segredo da fé capaz de fazer tudo novo”, conta o Bispo. Um slogan marcou aquela fase: “Igreja Universal do Reino de Deus: onde um milagre espera por você”.

Guiada pelo Espírito Santo

O avanço da Universal nunca parou no Brasil e no exterior. Ao se questionar como um homem poderia conduzir sozinho uma expansão dessa dimensão e organizar trabalhos voluntários em regiões tão distintas do planeta, o Bispo Edir Macedo aponta uma única explicação: “Desde as primeiras pregações, quando eu ensinava o caminho da salvação para uma minoria de aflitos, possível de ser contada pelos dedos de uma só mão, até os dias de hoje, o Espírito Santo é quem dirige e guia a Igreja Universal do Reino de Deus”.

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