Com uma média de 5 mil formandos a cada mês de dezembro, o programa Ler e Escrever já beneficiou, em 30 anos de existência, 150 mil alunos. Gente que aprendeu muito mais do que juntar letras e formar palavras. Para quem sai do analfabetismo — 9,1 milhões de brasileiros, segundo o IBGE —, cada aprendizado representa um passo a mais para conquistar independência, recuperar a autoestima e voltar a sonhar. Segundo a UNESCO, a alfabetização é uma das bases do desenvolvimento humano porque influencia na renda, promoção de saúde, igualdade social e participação ativa na sociedade.

O Ler e Escrever, coordenado pelo Grupo Calebe Universal, nasceu no Brasil, oficialmente em 6 de setembro de 1996, se espalhou pelo mundo e hoje está presente em mais de 27 países. As aulas são gratuitas e voltadas sobretudo ao público acima de 60 anos, com novas turmas abertas todo ano. Em 2025, a quantidade de inscritos em território nacional superou as expectativas: 7.047.

Atualmente, a iniciativa é oferecida em todos os estados brasileiros e no Distrito Federal, em 1.023 unidades da Universal que disponibilizam as salas de aula. Neste ano, 6.290 educandos já estão matriculados ao redor do país, a maioria no Rio de Janeiro (1.355), seguido de São Paulo (1.282). Dados divulgados em 2025 apontam que 29% da população brasileira entre 15 e 64 anos ainda enfrenta o analfabetismo funcional.

Aprendizado a qualquer tempo

As turmas do programa reúnem pessoas de diferentes gerações. O estudante mais jovem tem 15 anos de idade, enquanto a mais experiente, Ivonete Maria da Glória Silva (foto acima), de Vitória (ES), tem 93 anos. A aposentada não perde uma aula, vai sozinha até o templo e segue firme nas atividades, contrariando os prognósticos para alguém a essa altura da vida. “Nunca imaginei com essa idade aprender a ler e escrever, o projeto me ajudou muito”, disse a aposentada.

As aulas acontecem, em geral, duas vezes por semana, conduzidas por 1.706 professores voluntários em todo o Brasil que incentivam o uso de smartphones e computadores em sala para ampliar o aprendizado e aproximar os alunos das ferramentas digitais, promovendo também inclusão tecnológica.

Além da alfabetização básica, o curso oferece conteúdos de Português e Matemática no primeiro ano. Já os alfabetizados podem avançar em disciplinas como Ciências, História e Geografia, concluindo as matérias equivalentes do 1º ao 5º ano do Ensino Fundamental. Ao término do ciclo, há orientação para continuidade dos estudos na rede oficial de ensino.

Iniciativa que alcança as nações

O Ler e Escrever também realiza atividades em países como Portugal, Japão, Croácia, Uganda, Indonésia, Bolívia e Estados Unidos. No México, por exemplo, são 152 participantes. Ao longo dessas três décadas, muitos ex-alunos seguiram estudando e se formaram em áreas como enfermagem, direito e pedagogia. Outros decidiram retribuir tornando-se voluntários. É o caso de Ana Raquel Corrêa Teixeira, de 38 anos, moradora de Coxim (MS), que hoje atua como educadora voluntária. Segundo ela, sua colaboração é “a realização de um sonho pessoal e a oportunidade de ajudar outras pessoas a realizarem os seus”.

Mais do que ensinar a ler e escrever, a iniciativa do Calebe promove transformação emocional e social. Estudo da Fundação Carlos Chagas indica que as ações de alfabetização também contribuem para o fortalecimento da autoestima e da cidadania.

“O retorno do nosso trabalho é ver pessoas que antes dependiam dos outros hoje inseridas na sociedade com dignidade. Cada pequena conquista representa uma grande vitória”, destaca Luiz Antonio Dobroca, responsável pelo programa em São Paulo.