A orientação deixada pelo Senhor Jesus há mais de dois milênios sobre pregar o Evangelho a todos continua sendo o combustível que move a Igreja Universal rumo aos lugares mais distantes e desafiadores do Planeta. Em virtude do Ano do Ide, inspirado em Marcos 16:15, a Folha Universal dá continuidade à sua série especial, que acompanha o esforço de pessoas em diversas localidades em favor da mensagem bíblica.

Desta vez, desembarcamos no Sri Lanka, uma pequena nação insular situada ao sul da Índia, banhada pelo Oceano Índico e pela Baía de Bengala, com uma população estimada em 23,4 milhões de habitantes. Lá, onde o cristianismo representa apenas uma fração minúscula de um povo majoritariamente budista, hindu e muçulmano, a Palavra de Deus começou a ecoar de forma oficial recentemente.

Com dois anos recém-completados em março de 2026, a Universal no Sri Lanka é o retrato vivo de que a fé pura e sem religiosidade não conhece limites.

Malas na mão e confiança no Altar

A história da Universal no Sri Lanka foi marcada, desde o primeiro minuto, por uma perseverança à prova de fogo. O Pastor Joseph Ouverney, natural de Nova Friburgo (RJ), e sua esposa, Raquel, natural de Niterói (RJ), desembarcaram no aeroporto da capital do Sri Lanka, Colombo, sem qualquer ponto de referência. Não havia ninguém aguardando por eles no saguão. O desafio dado a eles não era apenas encontrar um local, mas adaptar a mensagem de fé a uma realidade onde muitos ainda não conheciam o Evangelho de Jesus.

Antes que a Universal alcançasse a atual estrutura, o casal passou por um período de intensa preparação na Índia para adquirir experiência com a cultura local. Nos primeiros sete meses em solo cingalês, não havia nenhum edifício da igreja. Sem um Altar físico, eles realizavam orações e reuniões nas casas das pessoas, muitas vezes enfrentando viagens de até seis horas.

A transformação de um antigo cinema

O divisor de águas aconteceu quando o Pastor Joseph, decidido a encontrar uma sede em uma região que necessitasse de amparo espiritual, passou a percorrer as ruas de Colombo a bordo de tuk-tuks, veículos típicos do país. Ele encontrou um antigo cinema em uma área humilde ao lado do movimentado Pettah Market, em uma via conhecida como Armour Street. O imóvel estava em completo estado de abandono.

Durante o exaustivo processo de reforma – que foi realizado por eles mesmos –, o Pastor Joseph e o pastor auxiliar contraíram um sorotipo agressivo de dengue e passaram uma semana internados em um hospital.

Após meses de busca e reconstrução, a Igreja Universal no Sri Lanka foi oficialmente inaugurada no dia 10 de março de 2024, com 145 pessoas na primeira reunião. Assim, o espaço que antes estava abandonado se tornou um refúgio espiritual.

Superando limites

Evangelizar no Sri Lanka exige sensibilidade cultural e soluções criativas. Os idiomas predominantes são o sinhala e o tâmil, além do inglês. No início, as reuniões eram ministradas em inglês ou em tâmil (idioma que o Pastor Joseph pratica). Assim, muitos nativos que falavam outros dialetos compareciam à igreja sem compreender uma única palavra do que era dito lá. Eles apenas observavam o Altar com brilho nos olhos.

Para solucionar o entrave, a igreja adotou o uso de tradução simultânea e fones de ouvido durante os cultos, contando com o apoio de moradores locais que se converteram logo no primeiro mês.

O principal embate espiritual, contudo, é de caráter conceitual. “Um dos grandes desafios é ensinar a fé pura que transforma a um povo acostumado com rituais e tradições de séculos”, pontua o Pastor.

Frutos rápidos e expansão social

A atuação da Universal expandiu-se e oferece suporte prático à comunidade local. Como o inglês fluente é restrito a classes profissionais específicas (como advogados e bancários), a igreja passou a oferecer aulas gratuitas do idioma, que são organizadas por Raquel e contam com mais de 60 alunos. Também são promovidas práticas esportivas, como as aulas de futebol conduzidas pelo auxiliar Bruno Lima, que foi enviado do Brasil para somar forças na missão.

Hoje, a Universal no Sri Lanka conta com a sede em Armour Street, além das igrejas em Panadura, Thotalanga e Ja-Ela. O trabalho é realizado por seis pastores, três obreiros e dois colaboradores. Os grupos Força Jovem Universal (FJU), Grupo da Saúde (GSU), Escola Bíblica Infantil (EBI), Grupo Calebe e o Grupo de Evangelização (EVG) estão estabelecidos. Há, ainda, núcleos em Henamula, Wattala, Mattakkuliya e Kirulapone.
Os frutos mais valiosos, porém, são os novos membros convertidos, batizados nas águas e selados com o Espírito Santo.

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