No início dos anos 1980, dona Severina Souza dos Santos, hoje com 84 anos, chegou à Universal da Rua do Tijolo, no Centro Histórico de Salvador (BA), a convite de sua irmã. Ela buscava ajuda para superar uma vida de privações: faltava comida, o casamento era marcado por conflitos e a casa de barro alagava sempre que chovia.

Antes disso, ela frequentava um local em busca de ajuda espiritual, mas o sofrimento persistia. Ao chegar à Universal, que havia sido inaugurada havia pouco tempo na Bahia, as orações de libertação chamaram sua atenção. “Durante a oração, eu só chorava, e minha filha chegou a manifestar com um espírito imundo”.

Passos que deixaram marcas

Algum tempo depois, com o crescimento da Universal na capital baiana, a igreja chegou ao subúrbio ferroviário de Salvador, em Periperi, bairro próximo de onde dona Severina morava. Mesmo com dificuldades de acesso e sem condições financeiras, ela caminhava 40 minutos, acompanhada de três de seus 12 filhos, para participar das reuniões.

Foi ali que se batizou nas águas e recebeu o Espírito Santo, em uma reunião de domingo. Não demorou para que a Universal iniciasse o trabalho em seu bairro, Paripe, onde ela se tornou uma das primeiras obreiras, função que exerce há cerca de 40 anos. “Até hoje, eu tenho exatamente o mesmo desejo de servir ao meu Deus”, afirma.

O preço da perseverança

As mudanças não aconteceram da noite para o dia. Mesmo indo à igreja, ela ainda enfrentava dificuldades no casamento e, muitas vezes, não tinha o que comer em casa. Mas, mesmo com fome, ela conta que, ao chegar à igreja, uma canção a fortalecia:

“Quando o pastor começava a cantar: ‘Quando Jesus estendeu as Suas mãos, quando Ele estendeu as Suas mãos para mim, eu era pobre e perdido, sem Deus e sem Jesus, quando Ele estendeu as Suas mãos para mim’, eu percebia o amor que Deus teve por mim ao estender as mãos para me curar de todo aquele sofrimento”.

Foi assim que ela conseguiu enfrentar os problemas. Com o tempo, o esposo conquistou um emprego, e as condições da família começaram a melhorar.

Uma decisão de cada um

Aos poucos, a fé de dona Severina alcançou familiares e até vizinhos. A casa, que, segundo ela, era a mais feia da rua, hoje é a mais bonita.

Dos 12 filhos, uma faleceu na fé, dez permanecem na igreja e apenas um ainda não a frequenta. O filho mais velho tornou-se obreiro na mesma época que ela. Outro filho é pastor na Universal há 26 anos, e hoje faz a Obra em Aquidabã (SE). Além disso, um neto é pastor na Universal em Nova York, nos Estados Unidos.

O marido, falecido há cinco anos, aos 88 anos, foi quem mais resistiu à fé, mas aceitou o Senhor Jesus dias antes de partir: “No final da vida, ele adoeceu, então o pastor veio à nossa casa e o batizou”.

O legado continua

Cada geração constrói a própria experiência com Deus. Dos 21 netos, 14 permanecem na fé. A família também tem dez bisnetos, dos quais cinco já acompanham os pais à igreja. Entre filhos, netos e cônjuges, atualmente há 2 pastores, 13 obreiros (entre eles, uma irmã), 12 integrantes de grupos da igreja e 5 membros. “Ainda há muitos para ganhar para Jesus”, afirma a matriarca.

Décadas se passaram, mas a mesma disposição de fé que nasceu naquela primeira Universal da Rua do Tijolo continua viva em dona Severina.

“A Universal, para mim, é uma bênção!”, conclui.

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