Localizado no Nordeste do Brasil, o Maranhão é o segundo maior Estado da região e o oitavo do País em extensão territorial, com 329,6 mil quilômetros quadrados e 217 municípios, de acordo com o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). Sua capital é São Luís, cidade histórica e a mais populosa do Estado. Com cerca de 6,7 milhões de habitantes, o Maranhão tem uma economia baseada na indústria, na agricultura, na pecuária e nos serviços.

Apesar de enfrentar desafios sociais e ter o menor Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) do País, o Estado avança com força e fé. A Igreja Universal tem feito parte dessa trajetória há mais de 40 anos. Hoje, são 205 templos e cerca de 25 mil membros em todo o território maranhense. A sede estadual está localizada em São Luís, na Rua Oswaldo Cruz, 1.600. Além de oferecer apoio espiritual, a Universal realiza ações sociais e projetos de ressocialização no Estado.

O Bispo Tiago Lemos, responsável pelo trabalho evangelístico no Maranhão, destaca a importância da Universal como um verdadeiro refúgio: “No Antigo Testamento, Deus separou cidades que serviriam de refúgio para o povo. Hoje, a Igreja cumpre esse papel: é onde a pessoa encontra abrigo e direção. As necessidades do dia a dia passam, mas as espirituais só são supridas por meio da Palavra de Deus. Na Universal, visamos que as pessoas recebam essa Palavra e, assim, encontrem a paz de uma vida com Deus”.

Novos endereços

A Universal tem investido em reformas, ampliações e construções de novos templos em todo o País. Trocas de prédios também são feitas para acolher melhor os fiéis e atender às demandas locais. No Maranhão, o primeiro semestre deste ano foi marcado por três inaugurações de igrejas que mudaram de endereço (veja os destaques). Ainda neste ano, haverá mais duas trocas de endereço de igrejas localizadas em Imperatriz e Bequimão.

Mudança de vida

O Bispo Tiago reforça que a presença da Universal no Maranhão representa uma chance de mudança de vida para os maranhenses. “Ter as portas da Universal abertas é encontrar um socorro para a alma. Buscamos suprir as necessidades das pessoas com os trabalhos sociais, mas, sobretudo, investimos em levar o Reino de Deus e a oportunidade de Salvação a elas”, diz o Bispo.

Entre as milhares de pessoas transformadas pelo trabalho da Universal está o comerciante Francisco das Chagas de Araújo, de 52 anos, que é obreiro em Sá Viana, bairro da capital do Estado. Ele conta que chegou à Universal com depressão, vício em álcool e pornografia e pensamentos suicidas. “Obedecendo ao que o homem de Deus falava no Altar, eu fui curado dos vícios, da depressão e de enfermidades. Prosperei, recebi o Espírito Santo e comecei a ter o desejo de ganhar almas para Jesus. Estou há 13 anos muito feliz na Presença de Deus. Sou obreiro e faço parte do Grupo da Saúde”, explica.

UNIVERSAL SÁ VIANA, EM SÃO LUÍS

No dia 4 de maio, foi inaugurado o novo templo no bairro de Sá Viana, na Rua Nestor Ferreira, 210. Com capacidade para 105 pessoas, a inauguração recebeu cerca de 200 pessoas, entre membros e convidados. A Universal atua há 24 anos no bairro, que é um dos mais populosos da capital, com mais de 23 mil habitantes.

UNIVERSAL BARRA DO CORDA

A nova sede regional da Universal em Barra do Corda (acima), no interior do Maranhão, está situada na Rua Gerôncio Falcão, 295. A inauguração ocorreu em 9 de março deste ano e contou com 180 pessoas. Com capacidade para 150 pessoas, o novo templo é fruto de um trabalho iniciado há 26 anos na cidade, que hoje possui cerca de 84 mil habitantes. Barra do Corda está localizada em uma área conhecida como Alto Mearim, a cerca de 450km da capital, São Luís. Ao lado, a fachada do antigo prédio da igreja.

UNIVERSAL CHAPADINHA

Em 11 de junho deste ano, foi a vez de Chapadinha receber um novo templo da Universal, que fica localizado na Avenida Ataliba Vieira, 1.517, no centro da cidade (ao lado). A inauguração reuniu mais de 400 pessoas, número que superou a capacidade máxima do local, que é de 300 pessoas. Com uma população estimada em mais de 81 mil habitantes segundo o IBGE, Chapadinha está situada na área leste do Maranhão, também conhecida como Baixo Parnaíba, a cerca de 247km da capital. A Universal está há mais de três décadas no município.

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